夕阳将祁淮予的身影拉得老长,他站在围猎场边缘的枫林中,手中捏碎了一片火红的枫叶。汁液染红了他的指尖,像极了那日辛久薇在寺庙受伤时掌心渗出的血。
"祁公子好雅兴。"一个阴冷的声音从身后传来。
祁淮予没有回头,指节却微微泛白:"赵先生亲自来这种地方,不怕脏了二殿下贴身谋士的鞋?"
赵无恤从树后转出,一袭墨色长袍几乎与暮色融为一体。他脸上带着似笑非笑的表情,手中把玩着一枚青铜令牌:"殿下让我来看看,是什么让我们的祁公子连个女人都搞不定。"
祁淮予眼神一冷,转身时面上已恢复平静:"辛久薇不是普通女子。"
"哦?"赵无恤挑眉,"能让祁公子说出这种话,看来确实不简单。不过..."他声音陡然转冷,"二殿下要的不是借口,而是结果。辛家掌控着颍州命脉,若不能为我们所用——"
"我自有打算。"祁淮予打断他,眼中闪过一丝狠厉,"三日之内,辛家必乱。"
赵无恤眯起眼睛,像毒蛇打量着猎物:"殿下耐心有限。若这次再失败..."他故意没说完,只是将令牌在祁淮予眼前晃了晃,上面赫然刻着另一个名字。
祁淮予知道,那是二皇子备用的另一枚棋子。他嘴角勾起一抹冷笑:"请转告殿下,祁某从不失手。"
待赵无恤离去,祁淮予从袖中取出一封密信,上面详细记录着明日叶清正将在书院讲学的行程。他盯着那个名字,眼中情绪翻涌。
"老师,对不住了。"祁淮予轻声自语,指尖燃起一簇火苗,将密信烧为灰烬。
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次日清晨,辛久薇正在院中练字,忽见眠风慌慌张张跑来:"小姐,不好了!叶老先生在白鹿书院遇袭,现在生死未卜!"
毛笔"啪"地掉在宣纸上,墨迹晕开一大片。辛久薇猛地站起身:"怎么回事?"
"听说是书院闯入了刺客,叶老先生为保护学生,胸口挨了一刀..."眠风声音发颤,"老爷已经赶过去了。"
辛久薇顾不得换衣裳,抓起披风就往外跑。叶清正不仅是哥哥的恩师,更是看着她长大的长辈。记忆中那位总是笑眯眯摸着白胡子的老人,怎会遭遇这等横祸?
马车疾驰向白鹿书院,辛久薇死死攥着衣袖。车窗外,天空不知何时阴沉下来,仿佛预示着一场暴风雨将至。
书院门前已围满了人。辛久薇挤过人群,看到父亲正与几位大夫低声交谈,脸色凝重得可怕。
"父亲!先生他——"
辛父抬头,眼中满是血丝:"久薇...你来了。"他声音沙哑,"叶先生他...走了。"
简简单单的三个字,却像一柄重锤砸在辛久薇心上。她踉跄了一下,扶住墙壁才没倒下。书院廊下,学生们跪了一地,哭声不绝于耳。
"是谁?"辛久薇从牙缝里挤出这两个字。
辛父摇头:"刺客逃了。但..."他压低声音,"叶老临终前说了一个祁字。"
祁?辛久薇瞳孔骤缩。难道是...
"没有证据的事不要妄加猜测。"辛父按住她的肩膀,却掩饰不住眼中的怀疑,"叶老是朝中清流领袖,得罪的人不少。"
辛久薇却想起昨日围猎场上,祁淮予那句"三日之内,辛家必乱"的威胁。一股寒意从脚底直窜上脊背——若真是他所为,这手段之狠毒,远超她的想象。
葬礼定在三日后。回到辛府,辛久薇将自己关在房中,铺开一张白纸,开始梳理近日发生的所有事:祁淮予在围猎场的异常举动、突然出现的二皇子谋士、叶老师的遇害...这些碎片之间,必定有某种联系。
"叩叩"——轻微的敲窗声打断了她的思绪。
辛久薇警觉地抬头,看到窗外槐树上挂着一个熟悉的青布包袱。她心跳加速——那是叶老师与她的秘密联络方式!
左右张望确认无人后,辛久薇迅速开窗取下包袱。里面是一本《论语》和一块沾血的帕子。翻开书页,她立刻发现了异常——某些字被针刺出了小孔,连起来是一句话:
"账册有异,祁与二皇子谋,勿信汝兄。"
辛久薇的手剧烈颤抖起来。叶老师显然早已察觉什么,才会留下这样的警示。但最后四个字最令她心惊——"勿信汝兄"?难道云舟哥哥也牵涉其中?
正思索间,外面突然传来急促的脚步声。辛久薇迅速将东西藏入袖中,刚转过身,房门就被推开。辛云舟站在门口,脸色异常苍白:"妹妹,出事了!衙门来人,说父亲涉嫌贪墨,已经被带走问话了!"
辛久薇脑中"嗡"的一声。这一切发生得太快,太巧——叶老师刚遇害,父亲就出事。这绝不是巧合,而是一张精心编织的网!
"哥哥别急。"她强自镇定,"父亲为官清正,必是有人栽赃。你可知道具体是何罪名?"
辛云舟慌张道:"说是...说是私吞了今年江南上供的十万匹丝绸。"他忽然抓住辛久薇的手,"妹妹,这几日你千万别出门,外面...不太平。"
辛久薇凝视着兄长反常的神情,想起叶老师的警告,心中警铃大作。她装作顺从地点头:"哥哥放心,我不会乱跑。"
待辛云舟离去,辛久薇立刻唤来眠风:"去打听一下,哥哥这几日都与什么人来往。记住,要悄悄的。"
夜深人静时,辛久薇独自在灯下研究那本《论语》。在"颜渊问仁"一章,她发现了更多针孔,拼凑出一段骇人听闻的内容:二皇子一党计划借漕运贪污案扳倒辛家,而账册的关键证据藏在叶老师书房的地板下。
"原来如此..."辛久薇恍然大悟。叶老师定是发现了这个阴谋才遭毒手。而祁淮予,就是二皇子手中的刀!
次日天未亮,辛久薇就扮作书生模样潜入了白鹿书院。叶老师的书房已被官府封查,但她知道一条只有师生二人才知晓的密道。
推开暗门,尘土飞扬。辛久薇屏住呼吸,借着微弱的晨光摸索到书案旁。按照提示,她撬开第三块地板——果然藏着一个铁盒。
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